성조숙증과 조기사춘기, 올바른 성장치료 적용돼야 [아이엔여기 부평점(협력) 유우종 원장]

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2014-05-30

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식생활이 서구화 되고, 환경 호르몬의 영향이 지대해진 현대 사회에서 아이들의 성조숙증에 대한 문제가 수면위로 떠오르고 있다. 최근에는 많은 사람들이 한의원을 찾아 아이의 성조숙증에 의한 염려를 털어놓는 경우도 많다고 한다.

아이엔여기한의원 부평점 유우종 원장을 통해 성조숙증이란 무엇인지, 성조숙증과 조기사춘기의 차이점은 무엇인지, 그리고 올바른 이해와 원인, 치료방법에 대해 알아봤다.

성조숙증(precocious puberty)의 이해

성조숙증이란 2차성징이 이른 나이에 나타나는 것을 말한다. 여자의 경우 가슴발달(멍울), 남자의 경우 고환이 커지거나 음모가 생성되는 것이 대표적이다. 일반적으로 2차성징이 나타나는 평균나이는 여자는 만 10세, 남자는 만 12세인데, 평균적으로 이보다 2.5 표준편차보다 적은 나이에 성징이 나타나면 성조숙증을 의심해 볼 수 있다.

즉, 구체적으로 여자는 만 8세 이전, 남자는 만 9세 이전을 의미하는데, 최근 미국 소아내분비학회에서는 전반적으로 사춘기 연령이 빨라지는 것을 감안하여 이 나이의 기준을 6-7세까지 더 낮추는 것을 고려하고 있기도 하다.

성조숙증의 원인은 대부분 밝혀지지 않았다. 명확하게 뇌나 고환, 또는 난소의 종양이나 병변으로 인하여 성호르몬의 불균형이 생겨 발생하는 경우가 있긴 하지만 이는 극소수에 불과하다. 소아비만도 유력한 원인으로 추정되고 있는데, 평균보다 10kg 이상 체중이 더 나가는 아이의 경우 성조숙증 발생 확률이 80%나 증가한다고 보고되고 있다.

기타 통조림이나 PC소재의 플라스틱 용기에서 발생되는 환경호르몬인 비스페놀A(Bisphenol A)와 같이 에스트로겐 유사작용을 일으키는 환경호르몬도 하나의 원인으로 꼽힌다. 그 외 가족력 같은 유전적 요인도 있다.

저 신장과 정신행동 이상, 부적절한 체형이 문제

성조숙증은 몇 가지 문제들을 야기 시키는데, 큰 문제점이면서 부모님들이 걱정하는 것은 바로 조기 골성숙으로 인한 저신장이다. 이건 남녀 모두에게 나타나는 문제점으로 일시적으로는 키가 빨리 자라지만 뼈 성숙이 빠르게 마무리되어 더 이상 키가 자라지 않는다는 문제점이 있다.

여자의 경우 유방암 발생 확률이 높아지는 것과 남자의 경우 공격성이 증가하는 것도 문제점이라 할 수 있으며, 정서적이나 심리적인 문제를 발생시켜 심한 경우 정신 행동 이상을 보이기도 한다. 호르몬 불균형으로 인하여 신체의 특정 부분만 발달되고, 다른 부분은 성장이 멈춰 부적절한 체형을 가지게 되는 경우도 많다.

치료는 우선 뇌나 성선조직에 종양이 있는지 확인하는 것이 필요하다. 만약, 종양이 발견된다면 그에 해당하는 적절한 치료가 필요할 수 있다. 비만한 아이라면 비만치료가 우선이며, 이 경우 한방비만치료가 큰 도움이 된다.

유우종 원장은 “종양도 없고 특별히 비만한 아이도 아니라면 좀 더 세부적으로 아이의 체질을 나누어 치료가 필요하다. 평소 아이가 식욕이 좋고 성격이 무던하면서 기침이나 콧물 같은 수양성(水樣性) 감기에 잘 걸리는지, 아니면 식욕이 부진하면서 편도와 비위가 약하고 열감기에 잘 걸리며 성격이 예민한지, 아니면 식욕이 부진하면서 성격이 무던하고 수양성(水樣性) 감기에 잘 걸리며 복통이나 성장통을 종종 호소하는지 등으로 체질을 나누어 각 체질에 맞는 치료가 필요하다.”고 말했다.

올바른 성장치료를 위해서는 성조숙증과 달리 또래보다 사춘기가 조금 빨리 온 조기사춘기(advanced puberty)에 대해서도 알아두는 것이 좋다. 조기사춘기란 2차성징이 여아의 경우 만 8세 이상 만 10세 미만에서, 남아의 경우 만 9세 이상 만 12세 미만에서 나타나는 경우를 말한다. 이 자체로는 특별한 병증이 아니지만, 의미 있게 성장이 일어나는 마지막 시기이므로 성장에 대한 관심 및 전문가 진단에 의한 성장치료가 필요할 수 있다.

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